Souvenons nous de Sonny Rollins (1930 - 2026)

Sonny Rollins par Juan Carlos HERNANDEZ

Lectrices Calypso, lecteurs Jazz, la mort de Sonny Rollins  le 25 mai 2026 n'a pu vous échapper.

Né Theodore Walter Rollins le 7 septembre 1930. à New York, USA, il était surnommé Sonny parce que c'était un mec bien, Newk pour sa ressemblance avec Don Newcombe (1926 - 2019), joueur de baseball d'où les compositions " Newk's time " (dérivé du " Now's the time " de Charlie Parker) et Newkleus, The Buffalo (parce qu'il fonçait comme un bison quand il était lancé dans un solo), The Boss of the Tenor (saxophone), Saxophone Colossus (titre d'un de ses albums majeurs, 1956), The greatest improviser in Jazz.

Ses parents étaient originaires des Iles vierges américaines en Mer des Caraïbes. La plus grande de ces îles se nomme Saint Thomas. En hommage à son héritage, à partir d'un air traditionnel, il créa un standard du Jazz, " Saint Thomas ". Cf extrait audio au dessus de cet article. Sur le même air, Claude Nougaro écrivit une chanson " A tes seins ".

Sur ce blog, vous trouverez les articles suivants concernant Sonny Rollins:

- Album " Saxophone Colossus " (1956)

- Leçon de musique par Sonny Rollins (1980)

- Sonny Rollins trio Live in Europe (1959) avec les commentaires de Jérôme Sabbagh (1973), saxophoniste ténor.

La parole est aux saxophonistes. Voici leurs témoignages.

Frédéric Borey (saxophone ténor)

1. Quels sont tes souvenirs personnels de Sonny Rollins (rencontres, concerts)?

Je n'ai malheureusement pas eu l'occasion d'entendre Sonny sur scène mais je l'ai visionné de nombreuses fois sur le Net (Youtube) et je garderai le souvenir d'un des (à mon humble avis) 4 plus grands titans du saxophone ténor aux côtés de John Coltrane, Wayne Shorter & Joe Henderson. 

2. Quelle influence a t-il eu sur ta musique?

Indiscutablement l'intensité rythmique de son jeu et le développement mélodique de son discours en thématique m'ont beaucoup nourri notamment lors de sa formule en trio sans harmonie (années 60), une formule dont il est le pionnier.

Cf vidéo sous cet article enregistrée à Paris, Maison de la Mutualité, le 4 novembre 1965, lors du Paris Jazz Festival en trio avec Gibert Rovère (contrebasse) & Art Taylor (batterie). Présentation par André Francis. Filmé pour l'ORTF probablement par Jean-Christophe Averty.

3. Quels morceaux, albums recommanderais tu à ceux qui ne connaissent pas la musique de Sonny Rollins?

Il y a plusieurs albums magnifiques à recommander mais si je ne devais parler que 3 d'entre eux à un public néophyte sur son oeuvre, alors ce serait:

1. The Bridge (1962) en compagnie du merveilleux guitariste Jim Hall

2. Saxophone Colossus (1956)

3. A Night at The Village Vanguard (1957)

Allez, j'ajoute le Sonny Rollins volume 1 & volume 2 (1957)!

Jean-Charles Richard (saxophones baryton & soprano)

Histoire racontée par Dave Liebman (saxophones ténor & soprano)

Lorsqu’il jouait en club à New York , John Coltrane avait pour coutume de se renseigner pour savoir si Sonny Rollins jouait dans les parages. 

Une fois que l’occasion s’était présentée , Coltrane et Jimmy Garrison se sont pointés dans le club où le groupe de Rollins se produisait. 

D’un naturel discret , presque effacé, Coltrane s’installa avec son contrebassiste à une table au fond du club, pour ne pas être vu, et ne pas « faire sensation » en risquant de déconcentrer le groupe sur scène. Ils sortirent leurs cigares qu’ils fumèrent discrètement dans la pénombre. 

Sonny Rollins, tout en jouant, repéra l’arrivée de Coltrane, il fendit la salle, slalomant à travers les tables en direction de Trane , et toujours en jouant , continua son solo en s’agenouillant aux pieds de ce majuscule saxophoniste qu’il admirait tant. 

Une madeleine pour moi : le solo en stop chorus de Sonny Rollins dans « I know that you know » , dans l’album « Sonny Side up »

Jérôme Sabbagh (saxophone ténor)

1. Quels sont tes souvenirs personnels de Sonny Rollins (rencontres, concerts)?

J’ai vu Sonny Rollins jouer une dizaine de fois en concert. C’était toujours entre bien et incroyable. Ce qui frappait, c’était sa générosité. Il jouait longtemps. Par ailleurs, on avait toujours l’impression d’une implication totale, et d’une énergie sans limite, d’un vrai désir d'improvisation. Je l’ai rencontré une fois après un concert à Boston et je lui ai demandé un autographe. J’étais jeune et il a été très bienveillant, comme avec tous les autres jeunes musiciens qui l’attendaient. Je n'avait rien d’autre que ma carte de groupe sanguin à lui faire signer, et c’est ça qu’il a fait! Je l’ai encore aujourd’hui.

2. Quelle influence a t-il eu sur ta musique?

Une influence profonde, notamment en trio. Pour moi, Rollins en 1959-1960, c’est l’apothéose d’un certain type de jeu. C’est la perfection et l’inventivité la plus grande dans le style bop-post bop. C’est quasiment indépassable saxophonistiquement et en terme de rythme!

3. Quels morceaux, albums recommanderais tu à ceux qui ne connaissent pas la musique de Sonny Rollins?

The Bridge

Sonny Meets Hawk

St Thomas - Sonny Rollins Trio In Stockholm 1959

Il me semble que tu étais présent au seul concert de Sonny Rollins avec Ornette Coleman.

Oui, c’était le 10 septembre 2010 pour les 80 ans de Rollins. Ornette a joué un blues avec Sonny, Christian McBride et Roy Haynes! C’était bien mais j’ai un peu regretté que Ron Carter, qui était dans l’assistance, n’ait pas été à la contrebasse. 

Pour ma part, j'ai eu le privilège d'assister à deux concerts de Sonny Rollins:

- en 1989, à Rennes (35), au Théâtre National de Bretagne,  avec mon père Michel Lagrée (1946-2001) qui m'a transmis notamment la passion du Jazz et de la randonnée pédestre & mon frère Benoît Lagrée (1978-2013), fan invertébré de Prince et amateur de Jazz. J'ai reconnu " Alouette, gentille alouette " mais pas " La Marseillaise " que mon père et mon frère avaient identifiés.

- en 2006, à Paris, à l'Olympia. Seul donc moins de souvenirs. 

A la sélection d'albums proposée par les musiciens, j'en ajouterai un 

Way out West (1957)

Enfin, dans la discothèque de mon père qui a formé mon goût, il y avait un autre album de Sonny Rollins

On Impulse! (1965)

La photographie de Sonny Rollins est l'oeuvre du Libre Juan Carlos HERNANDEZ. Toute utilisation de cette oeuvre sans autorisation de son auteur constitue une violation du Code de la propriété intellectuelle passible de sanctions civiles et pénales.